Das Aufkommen des Internets und der zunehmende wirtschaftliche Fokus auf Informations- und Kommunikationstechnologien (IKT) hat laut einer neuen Studie dazu geführt, dass mehr Menschen in den Städten leben. Ein Team der University of Bristol fand heraus, dass trotz der Vorteile der Kommunikation von fast allen Punkten der Welt, die die Internettechnologie bietet, ihre zunehmende Verbreitung aber zu eine höhere Bevölkerungskonzentration in Großstädten mitbringt.
Traditionell ist bekannt, dass sich Firmen in ähnlichen Bereichen zusammenschließen, um die Produktionskosten zu senken – ein Muster, das als Agglomerationsvorteile bekannt ist. Mit der zunehmenden Reife digitaler Spitzentechnologien hat sich jedoch gezeigt, dass sich auch die städtische Bevölkerung nicht zerstreut, sondern eher verstärkt. Für ihre Untersuchung testeten die Forscher die Auswirkungen der Internetnutzung und der Internetgeschwindigkeit auf die Veränderungen im Laufe der Zeit in den Rankings von mikropolitanen und metropolitanen Gebieten in den USA sowie für bebaute Gebiete in Großbritannien.
Demnach habe man 25 Jahre nach der Kommerzialisierung des Internets, das Potenzial des Internets und anderer digitaler Kommunikationstechnologien zur Ergänzung von Face-to-Face-Interaktionen und zur Verringerung der Kosten der Entfernung überbewertet. Die hohen und stetig steigenden Urbanisierungsraten bewiesen das Gegenteil. So würden die Ergebnisse stattdessen für eine komplementäre Beziehung zwischen dem Internet und Agglomerationsexternalitäten sprechen, was bedeutet, dass das Internet und die Informations- und Kommunikationstechnologien die Menschen nicht aus den Großstädten verdrängt haben, sondern eher mehr Menschen in die Städte gezogen haben.
Die Forscher hoffen, dass diese Ergebnisse die Stadtpolitik in Zukunft beeinflussen können. Die Fähigkeit des Internets und der digitalen Kommunikation, Agglomerationsökonomien weiter zu verstärken, kann als Instrument zur Unterstützung des städtischen Wachstums genutzt werden. Darüber hinaus könnte der Hinweis, dass solche Effekte für kleinere und weniger dichte städtische Gebiete hilfreich sein, um digitale Strategien weiter auf solche Standorte auszurichten.
Während die Ergebnisse im Großen und Ganzen die Internet-Ära repräsentieren, wird erwartet, dass Großstädte wie London in diesem Jahr zum ersten Mal seit mehr als 30 Jahren einen Bevölkerungsrückgang erleben, der auf die wirtschaftlichen Folgen der Coronavirus-Pandemie zurückzuführen ist.
