Einfach erklärt ist ein Proxy ein Vermittler in einem Netzwerk, der Anfragen entgegennimmt und diese über eine eigene Adresse (IP-Adresse) im Sinne eines Stellvertreters eine Verbindung zu einer anderen Kommunikationsinstanz (z.B. Rechner) herstellt. Mithilfe eines Proxy-Servers könnte man die Kommunikation zwischen verschiedenen Instanzen beispielsweise einem lokal Client in einem Unternehmen und einem Server im Internet absichern, aber auch verschleiern und so eine anonyme Kommunikation ermöglichen. Je nach Proxy Server und Anwendung ist auch eine beschleunigte Kommunikation oder Datentransfer möglich.
Vorteile eines Proxy Servers im Gegensatz zur einer einfachen Adressumsetzung (NAT) kann dieser die Kommunikation selbst führen und beeinflussen, statt die Datenpakete nur einfach weiterzuleiten. Dazu kann er wenn auf bestimmte Kommunikationsprotokolle wie beispielsweise FTP abgestimmt ist Anpassungen vornehmen und auch entscheiden wie und was an den Client weitergereicht wird. Ein Proxy Server kann die Kommunikation beschleunigen, indem er wiederkehrende Anfragen zwischenspeichert und diese so schneller abrufbar macht. Dazu können auf einem einzigen Endgerät mehrere Dedicated Proxies parallel zum Einsatz kommen und so auch unterschiedliche Protokolle (HTTP/HTTPS, FTP, SMTP, IMAP-Proxy, IRC-Proxy, NNTP-Proxy, SOCKS4, SOCKS5) ansprechen.
Ein Proxy Server kann darüber hinaus unter anderem für verschiedene weitere Anwendungsgebiete genutzt werden:
- Schutz der Clients
- Schutz der Server
- Bandbreitenkontrolle
- Verfügbarkeit
- Aufbereitung von Daten
- Inhaltliche Kontrolle häufig verwendeter Protokolle
- Funktionserweiterung eines Netzwerkdienstes
- Protokollierung
- Offener Proxy
- Proxy als Anonymisierungsdienst
- Zugang zu gesperrten Inhalten
- Translating Proxy
In manchen Unternehmensbereichen reicht aber nicht die Einrichtung eines einfachen Proxy Servers, sondern man benötigt für analytische Zwecke (SEO, SaaS) ein mehr an Proxy Datenpaketen. Hier kommen spezielle Anbieter ins Spiel wie beispielsweise fineproxy.de die Server bereitstellen und es dem Unternehmen ermöglichen Anfragen über das Server-Netz zu verteilen und das bei gleichzeitiger Nutzung von bis zu 50.000 Proxys. Die Anbieter werben mit unbegrenzten Traffic, vielfältigen Protokollen und tausenden von IP-Adressen aus der ganzen Welt. Interessant dabei sicherlich die Features des Shared Proxy. Mittels einer Rotation von IP-Adressen kann es möglich sein das die Kosten reduziert werden.
Die Proxy Server dürfen natürlich nicht für illegale Unternehmungen (u.a. Versand von Spam-Mails oder dem Missbrauchs des Anonymisierungsdienst) genutzt werden, dazu sollte man auch immer die IT-Sicherheit im Blick behalten: Denn ein fehlerhaft konfigurierter Proxy könnte Dritten erlauben diesen zu übernehmen und mit diesem zu agieren.
